受験生は、まだ幼さの残る小学生の子どもです。そんな子どもが、１年２年後に受験を迎えるのですから、気持ちはノンビリというわけにはいきません。それどころか、早く勉強にめどをつけさせてやりたいという願いから、ややもすると指示や命令で子どもを動かしたくなります。

　これは、受験勉強だけのことではありません。家庭においても同じことが起こりがちです。子どもが自発的に何かをやり出すのを黙って見守ることができず、つい口出しをしたり、手を貸したりするおかあさんはいらっしゃいませんか。親もまた、同じ苦しみと闘いながらの子育てを余儀なくされるものです。しかしながら、その苦しみなしに立派な人間は育ちません。

　今日の子どもの傾向として、「行動の主体性がなく、何ごとにつけ淡泊で、執着心をもって何かをやり遂げようとする姿勢が足りない」という指摘が多いのは、こうした大人の過剰な干渉によるものではないかと思われます。

　無論、大抵の大人は子どもに自発性や意欲的な態度をもってもらいたいと願っています。ところが、何ごとにつけても結果を早く求めがちな今日においては、ゆっくりじっくり子どもの成長を見守るということが難しくなっています。

　しかしながら、このような時代だからこそ、子どもたちに必要なものは何かをしっかりと見据え、必要な対応をすることが大人に求められているのだと思います。

　21世紀は高度知識社会であると言われます。このような社会を生き抜くために何が必要かというと、常に新しい知識を吸収して自分のものにし、時代の変化に対応していく能力です。そのような能力は、受け身の学習で育った人間には期待できません。新奇なものに興味関心を寄せ、自ら知ろうと行動する能動性なくしては、時代に流れについていくことなど期待できるはずがありません。

　私たち進学塾には、「子どもたちを合格に導く」という第一の使命があります。ただし、「どのような方法を用いても、子どもが合格すれば私たちの使命を果たせたのだ」とは思っていません。もしも合格のみを頭に置いて指導したなら、前述のような手取り足取りの学習指導に陥る危険性が極めて高くなることでしょう。

　そうなると、子どもの自主性など全く考慮の余地はなくなります。学びの主体性や推進力をもたない子どもは、中学校に入ってから、どうやって自らの勉強の舵取りをするのでしょうか。

　では、子どもが学びの自主性や主体性を身につけるにはどうしたらよいのでしょう。それを一口で説明するのは困難ですが、簡単に言えば次のようなことになるでしょう。

　毎回に授業において、私たちはいずれの教科の指導においても、子どもに「勉強って、面白い!」というプラスのイメージを浸透させるよう心がけます。勉強に対してよいイメージをもてば、自分から進んで勉強に取り組もうという気持ちが湧いてくるからです。まずは、「学習意欲」というわけです。
　また、勉強を自分で推進していくには、「学習方法」が子どもにわかっている必要があります。そこで、４・５年生には授業を通して「授業はどのように受けるべきものか」「家庭では何をどう学んだらよいか」を指導していきます。

　さらには、勉強をやらなければと思っても、テレビやゲームなどの誘惑に負けてしまう子どもがいます。この問題は、勉強を「習慣づけ」することで乗り切ることができます。いつも決まった時間に勉強することを習慣づけると、体が勝手に動くかのように机に向かえるようになります。こうなるために、「学習計画」を立てることを指導するのはもちろんのこと、授業日と家庭勉強の日を交互に組むなど、家庭勉強の習慣づけがうまく行くようなシステム上の配慮も行っています。

　他にも必要なことはいろいろありますが、柱になることを簡単にお伝えしてみました。いずれにせよ、子どもたちが自発的に学ぶ姿勢を身につけるには、多くの試行錯誤と時間が必要です。指導する私たちにも子どもを動かす情熱が求められます。さらには、ご家庭の支援が不可欠です。大変手間のかかるプロセスが避けられませんが、うまく軌道に乗ったなら、「自ら学ぶ力」を備えた人間に子どもは成長することができます。

　高度化の進んだ社会では、学んだ知識や技能はどんどん古びていきます。しかし、新しい知識や技能を自らのものにしていく術を身につけている人間は、全く心配要りません。必要なことを自分で算段して絶えず自らに取り込んでいくことができるからです。

　このような人間になる最大のチャンス。それが中学受験をめざした学習生活です。保護者におかれては、このような弊社の考えをご理解いただき、お子さんが自立した学習者になれるよう、忍耐強く応援していただきたいと存じます。お子さんが受験のプロセスで、自ら学ぶ人間に一歩近づけたなら、それこそが一番の収穫であろうと思います。何よりもそれを実感されるのは、中学進学後のお子さん自身です。

　しかしながら、数字とはこわいものです。お子さんには、「テストの結果は、あくまでその時点での学力を数値化したものだ。また、そのときの努力によって随分変わっていくものだ。決して、能力を示すものではないんだよ」とお伝えしていますが、必ずしも徹底できません。

　成績が伴えば、テストでの成績やデータは励みになります。その一方、低迷が続くと「努力、理解の度合いを測る資料」としての意味が薄れ、励みや奮起の材料にならないばかりか、子どもの有能感を喪失させるものになりかねません。

　初めの頃は楽しそうに教室に通っていたお子さんが、段々と自信を失い、「どうせ私は頭が悪いから」などとつぶやき始めることがあります。こうなると、悪循環に陥る可能性も出てきますから、とても心配になってきます。

　希望を失わずに、努力を継続していれば、どのお子さんもいずれかの中学校の入試に通用するぐらいの学力を身につけることはできるのです。今の子どもたちは、心血を注いで（ちょっと古い表現ですが）努力するのが苦手です。弊社では、無闇と難しい課題に取り組ませるのではなく、基礎・基本を重視した学習を大切にし、できる限り無理のない学習で入試合格が得られるよう配慮しています。それでも、なし崩し的にやる気を失っていくケースがあります。

　保護者のかたには、「努力は決して裏切ることはないんだよ」とお子さんを励まし、不断の努力を奨励していただくようお願いいたします。大切なのは、一歩ずつの進歩です。努力さえ怠らなければ、それは誰にでも実現できることなのです。

　ときには、保護者自身が「うちの子は能力が足りないのでは」とおっしゃる場合があります。何事もうまく行かないと、とかく能力に対して懐疑的な気持ちが湧いてくるものです。しかし、このような受け止めかたをすべきではありません。建設的な方向へお子さんを導くことは、決してないからです。

　人間のもつ能力と可能性について、遺伝子の研究で名高い学者は次のように述べておられます。

　いろいろなところで講演をすると、そのあとで「私の頭が悪いのは治らないのでしょうか」というような妙な電話がかかってくることがあるんですよ。そういうときは、「遺伝子が決めていること以上のことはできません」と言います。　（中　略）

　ただし、遺伝子が決めている範囲をすべて使っているかというと、実はほとんど使っていないと思うんですよ。僕だって、もし優れた指導者に出会えば、全然違う才能を発揮して、俳句のお師匠さんか何かになっていたかもしれません。そういう才能を発揮するような環境にいなければ、その才能があることも知らずに死んでいくわけです。アフリカの飢餓地帯にだって、アインシュタインに相当するような人は、長い間には必ず一定の確率で出てきます。でも、その人はそれに気づかずに死んでいく。

　自分が遺伝的にもらった才能というものは、自分が思っているよりもはるかに広い。それを開拓するのが、学習するということです。たとえば、勉強するとか、体験するとか、教育を受けるとかすることなのです。だから、遺伝子で決まっている範囲を超えられないからといって、悲観する必要は全然ない。

　それでも食い下がる人には、「あなたは今までに、せっかく与えられた自分の才能の１％しか使っていない。もう１％使ってごらんなさい。あなたの才能は二倍になります」と言います。すると、皆安心して電話を切ります。これは冗談みたいですが、真実に近いと思います。

　いかがでしょう。「人間は生まれもった能力の10％も活用していない」などといった趣旨の著述を目にしたこともありますが、これは脳科学に通暁した学者に共通して見られる見解です。

　そのことを信じるか、信じないかは人それぞれでしょう。しかし、「どうせ自分は才能に恵まれない」という結論を引き出したところで、何の益もないことは先程も述べたとおりです。埋もれかねない才能を開花させ、前向きな人生につなげるための架け橋。それが努力ではないでしょうか。

　かつて勤勉は日本人の美徳であった。武士道の数々の徳目を次世代に受け渡すための器となったのも、江戸の高度な職人文化を作り上げたのも、あるいは明治初期における急速な近代化や昭和における奇跡的な戦後復興、高度経済成長を可能ならしめたのも、これすべて日本人が連綿と受け継いできた勤勉の精神にほかならない。たゆまぬ努力こそが成功の鍵であるという教訓は、遺伝子情報のごとく我々の体内に組み込まれている。

　上記は、「努力論」（ちくま新書672）という本の巻頭の一節です。「わが子に努力の重要性を語ってやりたい」と願うものの、「よい語り聞かせの切り口はないものか」と思案しておられるご家庭は、一度読んでみてはいかがでしょうか。歴史に残る数々の偉人が、いかに努力の人であったかを思い知らされる本です。読み物としても楽しめます（おとうさんにお勧めです）。きっと参考になると思います。

＜次の更新は５月１４日（月）になります。ご了承ください。＞

　テストの翌週になると、多くのお子さんはテスト結果を早く知りたいらしく、目をキラキラさせて、授業担当者に「テスト、どうだった？」と尋ねてきます。無論、みんながよい点や順位をとりたいわけですから、うれしい結果が待っているとは限りません。それでも、やはり結果が気になってしようがないのです（確かに、この繰り返しで学力が伸びていくのですが）。

　なかには、「これでいいのかな？」と首を傾げるくらい、成績に執着するお子さんもいます。「ボク、算数何点？ 国語は？ 理科と社会の結果も教えて！ 総合順位は何番？」――こういった調子で、矢継ぎ早にテスト結果のことばかり聞いてくる男の子がいました。実際の成績はというと、これがたいしたもので、総合順位は６年生男子のなかで常にベスト10以内にいました。よいときは１位、２位などにもなるほどの優秀なお子さんでした。

　しかし、あまりに成績に執着心が強いため、「もう成績ばかり気にするのは、いい加減にしたらどうか！」と、一喝してやりたくなることも度々あったことを思い出します。

　このような話をお伝えすると、「うらやましい。うちの子が、もうちょっとそのような闘志というか、成績に対するこだわりをもってくれたらよいのに」と思われる保護者もおられるかも知れませんね。

　しかしながらそれも程度問題です。こうした調子で「点数と順位が命！」とばかりに競争に没頭するような勉強をしている子どもは、やがて行き詰まるのではないでしょうか。

　中学・高校までは身近な入試という目標があるし、クラス順位や学年順位などを励みに勉強できるでしょう。しかし、大学、社会人といった段階になると、こうした単純な図式での励みを糧にがんばることはできなくなります。

　あるとき、「中学受験指南書」の類の書物を手にしたところ、著者の過去の経歴や思い出が書かれた場面があり、興味深く読んだことがあります。その本によると、著者はかつて全国有数の中・高一貫校に通い、さらには東大に進学したそうです。

　その人の中学受験時代は、まさに先ほど筆者が紹介した「点数と順位が命」といったように、競争が好きで、よい点と順位をとることに没頭する毎日だったそうです。しかし、本人は全く辛くないのです。よく言うところの「ゲーム感覚」のノリでしょうか。点数をあげることが楽しく、しかもやったらやっただけ成績もあがるような頭のよい子どもだったのでしょう。だからでしょうか。「当時は、勉強をするほんとうの理由を考えたことはなかった」と述べていました。

　勉強の目的、それは今学んでいるそのことのなかにあるものだと言われます。目の前にある不思議や解決したいこと。それを明らかにすること自体が勉強の目的なのです。受験勉強とは言え、小学生の勉強ですから、ここのところは同じではないでしょうか。

　子ども時代は、その知ろうという欲求を満たしていく経験を繰り返すことが重要だと思います。成長につれて「何を自分はしたいか」「何になりたいのか」というふうに、知的欲求が社会化することによって進路が方向づけられていくのが理想であろうと思います。

　その意味において、やはり順位や成績ばかりを追い求める勉強を子どもたちにはさせたくないと筆者は思います。では、どういう勉強の姿勢が望ましいのでしょうか。これが今日の本題です。

　筆者がかつて指導を担当したなかにも、東大に進学するような優秀な子どもたちがたくさんいました。そういう子どもの受験生時代を思い出してみると、テストへの関わりかたが、今受験勉強をしている子どもたちの手本になるようなものがあります。

　たとえば、間違えた問題を全てチェックし、なぜ間違えたのかを一つひとつ分析する子どもがいました。ミスをすると、どの子どもも悔しがるのはおなじですが、後の対応はまちまちです。同じミスをしないためには、「自分はどういう間違いをしたのか。原因はどこにあったか」をしっかりと掌握して次に臨む子どもがミスを繰り返さない子どもです。

　また、できなかった問題のうち、理解不足が原因であるとわかると、何度も繰り返してやり直すタイプの子どもも、高いレベルへと学力を伸ばす子どもです。

　わからなかった問題を質問で理解することはとても大切なことですが、答え方のコツやヒントをもらおうとする子どもより、考え方を納得がいくまで理解しようとする子どものほうが伸びるものです。テストの点か、それとも理解か。理解を重んじるタイプのほうが伸びるのは道理です。

　今例に挙げた子どもたちも、テストの成績をあげたいのはみな同じだったでしょう。しかし、勉強本来のよさにふれる何らかのものをもっていたという点が違うのです。

　落ち着いて自己点検をしている子どもより、ミスをしてもあっけらかんとしている子どものほうが、かわいらしく見えるものです。しかしながら、受験のために塾に来ている以上、自分の取り組みを客観的に捉えようとする姿勢をもち、またそれができる人間へと成長してくれなければなりません。

　自分の認知状態を客観視するもう一人の自分をもつ。それをメタ認知的思考と言いますが、一流の中学受験生は、いち早くこのメタ認知思考を携えています。子どもたちには、今から一歩ずつその域をめざしてがんばっていただきたいと思います。

　初回、二回目と、すばらしい成績をあげたお子さんもおられるようです。この調子でがんばれば、大変な学力の持ち主になれることでしょう。

　残念な成績のお子さんもおられますが、焦らないでください。毎回のテストはあくまで勉強の一環です。成績で一喜一憂するのではなく、テストの答案用紙をよく点検し、その中から現在の取り組みの問題点や課題を見つけ、次のテストに向けて修正することを心がけていただきたいと存じます。

　そうやって、勉強を自分の力で押し進めていく姿勢を培うことが先決です。それがうまく行くようになったなら、成績は自ずと努力に応じて上がってくるものです。

　また、４年生は言うに及ばず、５年生や６年生ですらテストの答案を見るとミスが多いものです。それが小学生の受験勉強の現実です。５、６年生ともなれば、自分のミスに歯がゆい思いをし、次は何とかしようとがんばります。それでもなくならないのがミスです。

　しかしながら、そういう努力がやがてミスの減少に繋がります。そして、このもどかしい体験が中学生になってから生きてきます。繰り返しますが、親は焦らないことです。テストが返却されたら、「ミスがあるんじゃないかな？ チェックしてみてごらん」と励ましてあげてください。親は勉強の内容を教える必要はありません。

　今は、お子さんが２週間ごとの単元の学習と、その成果を競い合うマナビーテストの流れを理解し、弊社に通いながらの受験生活になじむことが重要です。そして、お子さん自身の受験生活を確立することが最も重要なことです。

　ご家庭におかれては、スケジュールに沿った家庭学習の実現、テストに備えたおさらい、テスト後の点検（見直しやり直し）を、お子さんが自分でできるようになるまで、継続的に見守り励ましていただくようお願いいたします。

　ある年、４年部の最初のテスト結果を知ったおかあさんが、血相を変えて相談に来られました。「うちの子は、かなりできる方だと思っていたのに、とんでもない成績でした。こんな成績じゃ、どこも受かりません。私が毎日勉強を教えますから、教えかたを教えてください」とおっしゃいました。

　筆者は、「そういうことをすべきではありません」とお伝えしたのですが、おかあさんの気持ちを変えることはできませんでした。その後、おとうさんの夕食もそっちのけで必死になってお子さんの勉強を見られた（それがもとで、夫婦喧嘩が絶えなくなったという報告を受けました）そうですが、お子さんの成績が浮上することはありませんでした。

　せめてお子さんにやる気があればよかったのですが、おかあさんの猛特訓で疲れ果てていたのか、授業を聴けるのは10分ぐらいが限界で、顔を机の上に伏せてボーッとするばかりでした。

　仮に、そのお子さんがおかあさんの猛特訓の成果で受かったとしても、決してお子さんにとってよいことにはならなかったでしょう。大人が無理やりやらせる勉強は、子どもの人間としての自立の機会を奪ってしまうからです。

　私たちが、小学生なりの「自学自習」を応援している理由もそこにあります。中学校入学後、子どもたちは基本的に自分で勉強をする姿勢をもった人間として扱われます。決して手取り足取り教えるべき対象とはみなされません。先生が出された指示に基づき、自分で勉強を管理しながら学力を伸ばしていくことが求められます。

　そのことを見通したうえで、受験勉強はなされるべきではないでしょうか。それでこそ、子どもたちは中学進学後も迷うことなく勉強に打ち込むことができるのですから。

　ところが、中学受験までの助走では逆向きのことが行われがちです。小学生の子どもは、まだ自己管理のもとで勉強を進める姿勢が十分育っていません。そこで、ともすれば大人は指示や命令で勉強をやらせることになりがちです。

　「とりあえず合格することが先決。後のことは受かってから何とかなるだろう」――こういった言い方をする保護者がおられますが、一旦染みついた姿勢を改めるのは簡単ではありません。受身の勉強を染みつかせるぐらいなら、受験させないほうがよほど子どものためだと言ってもよいほどです。

　自立した勉強の姿勢を築いた子どもは、何ごとにつけても主体性があります。このことが、今とても重要なことだと社会でも認識されています。人間として自立し損なったのでは、学力秀才になっても世間では通用しません。

　まだまだ受験までには十分な時間があります。お子さんの勉強の自立に向けて、じっくりと足固めをしていきましょう。これは、５、６年生についても基本的には同じです。大人が業を煮やして力ずくでやらせる勉強には、何ほどの意義も生まれません。親にすればもどかしい限りですが、お子さんが一歩ずつでも自立した勉強に近づけるよう、温かく辛抱強く励ましてあげてください。

　答えは様々かも知れませんが、突き詰めると、試験問題に対応できる「知識・技能を学んでいる」ということになるでしょう。特に、「知識の習得」という要素は、どなたも認識されていることであろうと思います。

　ただし、入試で求められる知識をすべて学習塾で伝授するとなると、毎日おびただしいほどの時間を使って学んでいただく必要があります。ですから、学習塾で全てをまかなうのは不可能です。

　これは、毎日通学のある学校ですら同じであり、家庭勉強の重要性を伝え、宿題をかなりの量出しているのはそのためです。

　ここからは、私たちの学習塾の話になります。弊社の教室は、基本的に週３日の通学としています。授業時間は１教科45分。たったこれだけで入試に対応する知識を伝授することなどできません。また、「残りは家で覚えておきなさい」などという指導では、子どもは塾でも家でもひたすら暗記や練習を繰り返すことになってしまいます。

　実は、知識というものには二つの要素があるのです。

　一つは、「それぞれの教科の学習対象の要素となる個別の知識」です。
　もう一つは、「何らかの理屈を身につけるための規則や方法に関する知識」です。つまり、「学習活動を支える知識」と言ったらよいでしょうか。

　多くのかたは、前者のような知識を連想されたのではないかと思います。しかしながら、後者のような知識も大変重要なものです。私たちの教室で実施する授業は、後者の知識を子どもたちに伝授することを主眼としています。

　単体の知識を覚えるために授業時間を使っても、あまり意味はありません。授業を繰り返すなかで、知識の活用法をしっかりと子どもたちが身につけていけば、先々もっと高い学問領域に進んでからも困りません。自ら知識を修めていくための知的枠組みを備えているからです。

　残念なことですが、中学受験においてはいまだに知識を詰め込むスタイルの受験対策が行われているケースもあるようです。これでは身につけた知識を活用する能力は磨かれませんし、頭のよい人間にはなれません。中学、高校、大学へと進むにつれ、学力は伸び悩んでしまうでしょう。

　近年、ＰＩＳＡテスト（ＯＥＣＤが実施する国際学力比較調査）で日本の子どもが今ひとつ振るわないことが問題視されています。その一方、フィンランドやカナダ、オーストラリアなど、日本よりも好成績を挙げている国の教育が注目されています。無論、日本のほうが優れている面もあるでしょう。しかしながら、これらの国で注目に値するのは、「日本よりも授業時数が少なく、教える知識量も少ない。教科書もページ数が少ない」ということです。このことが示唆することをよく考えてみる必要がありそうです。

　こうした結果を受け、日本でも「学習は量ではなく質が大切だ」という認識が広まりつつあるようです。ゆとり教育の反動として提唱されている「確かな学力路線」は、時間や物量主義の古典的学力観に若干立ち戻りつつあると警鐘を鳴らす学者も少なくありません。

　学んで獲得した知識は、単なる個別の知識として終わってしまうのではなく、さらなる知識の獲得や、思考・表現の手段として活用されてこそ意味をもつ。――これは、ある学習心理学者の言葉です。筆者は詳しく知りませんが、ＰＩＳＡテストで好成績をあげている前述の国々では、こうした考えかたと同じような観点に立った指導が教育現場で実践されているのかも知れません。

　お子さんが使っておられるテキストに、一度目を通してみてください。いずれも「学習の要点」で単元の基本的理屈を勉強します。そこでは、単元を構成する重要知識とそれが果たしている役割を学びます。それから練習問題・発展問題などへの取り組みを通じて、個別の知識の意味やその活用法に関する知識を定着させ、深めていく仕組みになっています。

　お子さんが授業を終えて帰られたとき、ときどきは「今日はどんなことを勉強したの？」と尋ねてあげてください。授業の流れに沿った説明を少しでもお子さんがされるようでしたら、授業を聞いて知識を獲得するだけでなく、その活用法についても学んでおられるのは間違いありません。