家庭学習研究社って、どんな学習塾？

　先日は、私学のよさについて考えてみたことを記事にしてみました。中学生までは義務教育期間であり、公立の学校に通えば無料です。それなのに、敢えて私学へわが子を通わせるとしたら、それだけの利点やメリットがなければなりません。

　前回は、私学というものの成り立ちに目を向け、そこにまず私学のよさがあるということについて書きました。人間形成の仕上げの時期にあたる、思春期～青年前期の学校生活において、精神的バックボーンを得ることは大変大きな意義があるのです。

　無論私学のよさや評価されるべき点は他にも多々あることでしょう。そこで今回も、私学のよさはどこにあるかについて、引き続き考えてみたいと思います。

　私学を選択する理由の一つとして多くの人が挙げるのは、何と言っても大学受験に有利であるという点です。もともと学力の高い生徒さんが集まるうえ、カリキュラムの進度がはやい私学は、大学受験において有利であるのは間違いありません。

　東京などの超のつく一流進学校では、中学校入学後の1年間で中学校課程の学習を終えると聞いています。広島ではそこまでする私学はありませんが、それでも多くの場合、中1・中２の２年間で数学や英語などの主要教科については中学校課程の学習を終えています。

　これは、中学校課程と高校課程のカリキュラムの密度の差が大きいことから、中学校課程のカリキュラムを圧縮してしまおうという発想からきたもので、全国ほとんどの私立進学校はこの圧縮型カリキュラムを採用しています。これによって、高校２年生までに高校課程の学習を終え、最後の1年間は大学受験対策に力を入れることが可能となっています。

　ただし、カリキュラムの進度がはやいということは、いくら学力の高い生徒さんの集団とは言え、そこでの学習生活は決して楽でないということを意味します。しかしながら、そういう環境がまた人をつくるのではないでしょうか。

　たとえば、私学出身者に多く見られる、何事にも見極めがはやくてきぱきものごとを処理する能力は、私学のはやいカリキュラム進行や、学内での高い次元の競争があるから磨かれるのではないでしょうか。こうした環境にいると、先を読み、早めに自分を追い込んで行動していく姿勢も身につくでしょう。私学出身者に、行動面で洗練された人物が多いのは、厳しい学習環境を積極的に受け入れ、自発的に学ぶ姿勢を培ってきたからだと思います。

　ただし、近年は特定の公立高校に優秀な生徒さんを集めることが可能になり、学力が高いことは私学の専売特許とは言えなくなりつつあります。筆者としては、前回お伝えしたような、私学ならではの教育に魅力を感じるのですが、みなさんはいかがでしょうか。

　筆者は、学習塾の広報担当者として、年間かなりの回数私学を訪問する機会があります。そういう経験をしていて「私学っていいな」と思うようになったこともあります。

　たとえば、広島にはいくつかの女子だけの私立中・高一貫校があります。Ｈ校の生徒さんは、明るく伸びやかな校風で知られています。みなさんよくご存知ですが、実際生徒さんは無茶苦茶明るくて、行動面ではやや弾けすぎていて危なっかしい印象を与える生徒さんもいるようです。しかし先生がたは、「自分で考えて行動し、少しずつ経験から学び、自立した自分の生き方のできる女性に育ってほしい」と願っておられます。ですから、敢えて細かなこと、些細な点を注意したり叱ったりせず、おおらかに教育されています。そして、影ではとても心配しながら愛情深く見守っておられます。

　そのせいでしょうか。この学校の生徒さんは、例外なく「学校が大好きだ」と言います。卒業してからも、ずっと母校愛が失われることはありません。

　このＨ校とある意味で対照的なのがＹ校の生徒さんかもしれません。Ｙ校といえば、かなり厳しい躾教育で知られます。このため、なかには学校を窮屈に思う生徒さんもいるかもしれません。しかし、この学校を訪問していると、実に先生がたは細かく生徒さんを見守っておられることに気づかされます。たとえば、先生と校内を一緒に歩いていると、いつの間にか先生の姿が見えません。辺りを見回すと、生徒さんに話しかけておられます。どうやら、服装か態度について話をしておられるようです。その様子は、叱るというより優しく注意を促しているという雰囲気です。

　こういう教育は、ひょっとして在学中の生徒さんには歓迎されない面もあるかもしれません。しかし、学校を出て、社会人になってからその教育の何たるかを理解し、先生がたや学校への感謝の気持ちを抱く人は多いと思います。礼儀正しさや、慎み深く己を律することの重要性は、社会に出て初めて身にしみて感じることだからです。

　いずれも私学ならではのカラーであり、優劣を論じるのははばかられるものです。あとは、おとうさんおかあさんがたの好みかもしれません。どちらにも魅力があります。どうでしょうか。

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　筆者は長年中学受験指導の現場に立ち、子どもたちの受験生活、受験勉強を応援し見守ってきました。この間、学校教育ではゆとり教育の推進、ゆとり教育への反対運動を発端に起こった学力低下論争、ゆとり教育の修正と、公教育も随分揺れ動いてきました。

　学習塾にいる私たちは、公教育の舵取りについて何ら権限をもたない“お気楽な”立場にありますが、傍目で見ていても、今日の社会で公教育の路線を一本化することがいかに困難かを思い知ることになりました。

　ただし、公教育の変遷や混乱は、社会の変化、ライフスタイルの変化、家庭教育の変化など、子どもを取り巻く環境の変化に根ざしています。ですから、子どもの学力低下も、国の教育に関する施策の是非を云々する以前に、顕在化することが避けられない問題であったように思います。

　有名な学者の本に、次のような著述がありました。

　20年前と比べて子どもの変化を顕著に感じることがあります。たとえば、「子どもが幼くなってきた」ことや、「子どもの学習意欲が相対的に下がってきている」ことを実感しますが、これらも上記のようなわが国の現実を裏づけることなのでしょう。

　さて、これをお読みになった親御さんは、わが子の中学受験勉強のありかたについてどのような見解をおもちでしょうか。中学受験専門塾としての弊社は、40年あまり前の設立当初より「積極的学習姿勢の育成」「自学自習の姿勢の確立」を指導の方針として掲げてきました。そして、そういう受験勉強の大切さがますます必要な世の中になっているように思います。

「子どもを温室育ちにしてはいけない」、「過保護・過干渉は子どもをスポイルする」などという言葉が、以前から子どもの教育について語られています。将来高い次元の学力を養い、社会で活躍することを嘱望される子どもが、大人の指示や手助けに頼った受験対策をしたのでは、いつまでも人間としての主体性を備えることはできませんし、自らを律する術（すべ）を身につけることはできません。これでは身につけた学歴も意味をなさなくなってしまいます。

　中学受験においては、受験生は小学生ですから大人のサポートは不可欠ですが、くれぐれも子どもの自立にブレーキをかけないように注意したいものです。子どもの学習意欲があがらない。そのことを嘆くご家庭の問題点を突き詰めると、原因は意外にも子どもに接する親や周囲の大人にあるかもしれません。

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　いきなり質問を浴びせるようで恐縮ですが、次の三つのなかで実際にあったできごとはどれか選んでみてください。

　さて答えですが、三つとも本に「実際にあったこと」として紹介されていた話です。

　カブトムシについて。10年くらい前でしょうか。ある理科系の教育専門誌にショッキングな記事が載って話題になりました。“日本の理科教育が危ない!!”というタイトルのその記事には、次のようなことが書いてありました。「ある小学生の子どもが、カブトムシを買ってもらった。カブトムシが死んだのを見て、『カブトムシが動かなくなった』と、その子どもがコンビニに電池を買いに走った。生き物としてのカブトムシを全く理解せず、『動かないのは電池が切れたから』と反応する日本の子ども。これは、日本の理科教育の危機を示すものではないか……」 以来、同じ記述を紹介した本を読む機会が何度かありましたが、それだけ衝撃的でインパクトのある記事だったのでしょう。

　次は、4本足のニワトリについて。ある大学の理科教育法の教授が、著書に記述しておられたことですが、学生にニワトリの絵を描かせたところ、４本足のニワトリを描いた学生が少なくなかったというのです。やはり大学で教育現場に立っておられる先生が、「本当だろうか？」と、同じことを試してみたところ、何と57％の学生が４本足のニワトリを描いたそうです。

　三つ目の「あの鳥はニセモノだ」と叫んだという話について。鳥類図鑑を携えてバードウォッチングをしていた少年が、木にとまっている鳥を見て、「あの鳥は間違っている」と言ったという話が鳥類研究家から報告されていたそうです。

　以下は、二つ目の話を紹介しておられた先生の著述の一部です。

　知識を真に意味のあるものにし、思考の手だてにするには、実体験の場で事物を直に見、手に取ってみたり、触れてみたりする必要があります。それが、言葉で伝えきれないそのものの性質や属性までも理解することにつながり、思考を進めていく際の手助けをしてくれます。自分が実際に知っているものを頭に思い浮かべるのと、実態のよくわからないものをイメージするのとでは、思考そのもののあり方が違ってくるのは当然のことでしょう。

　無論、人間はこの世に存在する全ての具体物を直に見ることはできません。しかし、そうした体験が豊かであれば、それだけ似たものを類推する力も備わります。言葉だけの知識を丸飲みにしても、それは考え、思考していく脳の働きを助けてはくれません。

　先ほど、「図鑑が正しくて、実際の鳥の方が間違っている」と言った子どもの話をご紹介しましたが、これは知識獲得の道筋を誤るとどうなるかを教えてくれる事例でしょう。たとえその鳥を見たことがなくとも、野鳥を目の当たりにする経験を豊富にもっていた子どもなら、このような反応をすることはないと思います。また、図鑑で確かめたときに、「どの鳥の仲間か」という発想から、野鳥に関する知識をさらに拡充させていくことでしょう。また、「４本足のニワトリを描く学生」にしても、鳥類というカテゴリーの特色をたくさんの事例で知っており、さらには家畜としてのニワトリの歴史を思い起こしていく視点をもっていれば、「飛ばないから４本足」という短絡的な考えに陥ることはなかったのではないでしょうか。

　図鑑がいくら精巧に出来ていても、ネット検索がいくら発達しても、具体物で実際に確かめることを軽視してはならないということを、改めて考えさせられる話です。

　もうすぐ春休みです。テーマパークなども楽しいでしょうが、お子さんと一緒に魚釣りに出かけたり、森の探索に出かけたりするなど、自然にふれる体験も予定に組み入れてみたらどうでしょうか。

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　中学入試の会場に行くと、高校や大学への受験ではあまり見ない光景を目にします。そう、ほとんどの子どもが親つきなのです。小学生の受験ですから当然のことです。

　しかしながら、もう思春期の入り口に立つ年齢の子どもたちですから、不安げに親にピッタリ寄り添っているような姿はあまり見かけません。入試会場に到着する子どもたちの様子を見ると、ぶっきらぼうな顔をして親から少し離れて歩いたり、無言で並んで歩いたり、親と一緒にいるのを恥ずかしそうにしたり･･････。

　そんなわが子に対して、おかあさんがたは優しい表情でわが子を気遣ったり、心配げになにやら話しかけたりしておられます。このような様子を見るにつけ、親の子どもに対する愛情や期待がどんなに大きいかを痛感せずにはいられません。

　ある年の中学入試でのことです。広島の私立最難関校で知られる中学校の入試でもあり、会場前のグランドは、受験生、親、塾関係者などでぎっしりと埋め尽くされていました。その当時、受験生は受験番号順にグランドに整列し、校長先生が激励の言葉を述べられてから、プラカードを手にした先輩に導かれて一斉に入室していました。この物々しい雰囲気は、今でも鮮明に記憶に残っています。

　さて、受験生の入室がすっかり終わりました。気がつけば、直前までの喧噪が嘘のように静まり、校庭は人影もまばら。そこで、入試応援のために駆けつけた私たちも役割を終え、会場を後にすることにしました。そんなとき、背後から「先生」と筆者を呼び止める静かな声がしました。

　振り返ると、担当クラスのＭ君のおかあさんでした。「先生、うちの子の性格をご存じでしょうか」 おかあさんは意外な話題を切り出してこられました。「落ちつきがあって、しっかりとしておられると思いますが･･････」――そう答えたものの、おかあさんの真意がわかりません。「先生、あの子の欠点は、見かけと裏腹に気が小さくて緊張に弱いことなんです」 そう言って、一礼して立ち去るおかあさんの姿を見送っているうちに、やっとことの次第が飲み込めてきました。

　Ｍ君は、今日の第一志望校入試の前に、第二、第三志望校の入試を終えていたのですが、いずれも失敗していました。先ほどのおかあさんの言葉は、「わが子の入試は終わりました」という、敗北宣言のようなものだったのでしょう。

　おかあさんの言葉が頭の中を駆けめぐり、なんだかとても重いものを受け取ったような気持ちになりました。重圧と闘いながら試験に臨むＭ君の心境は、いかばかりでしょう。Ｍ君が入室した校舎のほうを見上げ、私たちは「がんばれよ！」と、彼の奮起を念じるばかりでした。

「そうだったのか・・・・・・」小学生にしては大人びた彼の風貌は、気弱で緊張しがちな少年と全く結びつきません。本来の力を発揮すれば合格して当然の彼に、弱気という自分の中の敵がいたのです。おそらく彼は、最初の入試でプレッシャーに負け、我を忘れてしまったのでしょう。思いがけない失敗に、彼の自信は根底から揺さぶられ、悪循環を招いたに違いありません。もはやわが子の入試は終わった。そう、おかあさんは覚悟を決められたのだと思います。

　窮地に立ったとき、開き直れる人間がいます。しかし、彼の性格ではそれも難しいかも知れません。もはや、残念な結果を待つだけなのでしょうか。「もっとメンタルな面にも気を配り、何らかの対策を講じるべきだった」そんな後悔をしたものの、後の祭りです。

　ところが、彼はやりました！　自分の弱気に打ち勝ち、最後のチャンスをものにしたのです。第一志望校であったあの私学に、見事合格したのです。何ということでしょう。

　崖っぷちに立たされたとき、彼が何を思ったかは未だにわかりません。しかし、最後の最後に意地を出し、がんばったことだけは確かです。試練を克服したとき、彼はきっと「もう、こわいものなどないぞ!!」と、大いなる自信を手にしたことでしょう。

「最後まであきらめるな」と、子どもたちにはよく言います。しかし、気休めなどではありません。子どもは、いざというときに信じられないほどのがんばりを発揮することもあるのです。このがんばりの源が何かはわかりません。しかしながら、おかあさんから注がれる愛情がその一つであることは間違いありません。
 

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